甘草，是中藥中應(yīng)用最廣泛的藥物之一。其藥性和緩，能調(diào)和諸藥。所以，在許多處方中都由它“壓軸”，稱“甘國(guó)佬”。關(guān)于甘草的發(fā)現(xiàn)，民間流傳著一段有趣的傳說(shuō)。

　　一、甘草的由來(lái)

　　從前，某鄉(xiāng)村中有一老醫(yī)生，醫(yī)術(shù)精湛。一次他赴外地為人看病，臨行給徒弟留了幾包事先開(kāi)好的藥，準(zhǔn)備應(yīng)付家里來(lái)的病人。誰(shuí)知他多日未回，留的那幾包藥快要用完了。徒弟無(wú)法，只好把院里燒水用的嚼起來(lái)甜絲絲的干柴切碎包起來(lái)，妄稱是師傅走時(shí)留下的。誰(shuí)知那些患了脾胃虛弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有癰疽腫痛的病人、患有小兒胎毒的孩童吃了這些甜絲絲的干柴，病都好了。這種干柴，就是甘草。從此，甘草入藥，沿用至今。

　　二、“國(guó)老”的由來(lái)

　　甘草作為人們頗為熟悉的中藥，有“國(guó)老”之稱。關(guān)于“國(guó)老”這個(gè)美稱，據(jù)說(shuō)是我國(guó)南朝齊、梁時(shí)期的著名醫(yī)藥學(xué)家陶弘景最先提出來(lái)的。

　　那是在梁武帝年間，陶弘景隱居句曲山(即茅山)，研究老莊哲學(xué)和葛洪的神仙道學(xué)，梁武帝多次禮聘，他卻堅(jiān)持隱居，而朝廷每遇大事就要向他咨詢，時(shí)人稱為“山中宰相”。一日，梁武帝侍從又到句曲山，請(qǐng)?zhí)蘸刖盎鹚倜婢坏糜姓`。陶弘景情知事急，迅速進(jìn)京。

　　原來(lái)，梁武帝連日來(lái)不思飲食，上吐下瀉，眾御醫(yī)會(huì)診無(wú)效。梁武帝便想到陶弘景了，他深知陶弘景不僅是道學(xué)思想家，而且對(duì)歷史、地理也有研究，尤其是在醫(yī)學(xué)方面造詣更為精深。

　　陶弘景見(jiàn)梁武帝榮衛(wèi)氣虛，臟腑怯弱，心腹脹滿，腸鳴泄瀉，便處方：“國(guó)老(炙)、人參(去蘆)、茯苓(去皮)、白術(shù)各等份，研為細(xì)末，每服2錢，水煎服。”眾御醫(yī)見(jiàn)之，不解“國(guó)老”為何物。陶弘景笑日：“國(guó)老者，甘草之美稱也。甘草調(diào)和眾藥，使之不爭(zhēng)，堪稱國(guó)老矣。眾御醫(yī)點(diǎn)頭叫好。梁武帝經(jīng)陶弘景診治，身體日漸康復(fù)。

　　《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有調(diào)補(bǔ)之功，故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速。祛邪熱，堅(jiān)筋骨，健脾胃，長(zhǎng)肌肉。隨氣藥入氣，隨血藥入血，無(wú)往不可，故稱國(guó)老”。